Puikkohitsauksella tarkoitetaan hitsausmenetelmää, jossa puikonpitimeen kiinnitetty lisäainepuikko toimii hitsauselektrodina. Valokaari palaa hitsauspuikon ja työkappaleen välissä.
Erona muihin hitsausmenetelmiin on se, että puikkohitsauksessa hitsauselektrodina toimiva lisäainepuikko lyhenee koko ajan hitsauksen edetessä. TIG- ja MIG/MAG-hitsauksessa elektrodin pituus on koko ajan vakio, joten polttimen etäisyys työkappaleesta on pidettävä koko ajan samana. Puikkohitsauksessa sen sijaan puikonpidintä on koko ajan vietävä työkappaleeseen päin, jotta elektrodin ja hitsisulan välinen etäisyys pysyy vakiona. Tämä asettaa erityishaasteita puikkohitsaukselle.
Puikkohitsauksen käyttökohteet
Puikkohitsausta voidaan käyttää lähes kaikenlaisissa olosuhteissa, joten se on erittäin yleinen hitsausmenetelmä kaikkialla hitsaavassa teollisuudessa. Sitä käytetään erittäin paljon asennustyömailla, joissa hitsauslaitteilta edellytetään hyvää ulottuvuutta ja joissa työskennellään monesti ulko-olosuhteissa.
Puikkohitsaus on yleinen hitsausmenetelmä esimerkiksi voimalaitosputkistojen hitsauksessa ja muissa putkihitsauskohteissa. Se on myös harrastajien ja pienkorjaamojen suosima hitsausmenetelmä. Sitä on myös mahdollista käyttää vedenalaisissa hitsauksissa, joissa käytetään erityisesti niitä olosuhteita varten suunniteltuja lisäaineita.
Puikkohitsauslaitteisto
Puikkohitsausta varten tarvitaan virtalähde, maadoituskaapeli sekä puikonpitimellä varustettu hitsauskaapeli. Suojakaasua ei tarvita, sillä hitsauspuikko on päällystetty materiaalilla, joka synnyttää hitsisulan päälle suojakaasua ja hitsauskuonaa. Monet TIG-hitsauslaitteet soveltuvat myös puikkohitsaukseen.
Nykyajan pienet invertterivirtalähteet ovat antaneet vielä enemmän mahdollisuuksia liikkuvuuteen ja ulottuvuuteen. Virtalähde voidaan esimerkiksi kytkeä generaattoriin pitkillä syöttökaapeleilla ja viedä virtalähde hitsattavan kohteen viereen. Pienimmät virtalähteet painavat nykyään vain noin 5 kg.
Harrastekäytössä puikkohitsaus onkin erittäin suosittu, koska virtalähteen lisäksi ei tarvitsee hankkia muuta kuin lisäainepuikkoja. Suojakaasua ei tarvita, ja laitteet toimivat yleensä tavallisesta sähköpistokkeesta saatavalla valovirralla.
Hitsauspuikot
Hitsauspuikko on määräpituinen, suora, lisäaineella päällystetty hitsauslanka. Hitsauspuikossa on kiinnityspää, josta se kiinnitetään puikonpitimeen. Puikon toisessa päässä on sytytyspää, jolla raapaistaan työkappaletta ja valokaari syttyy. Päällysteessä lähellä kiinnityspäätä on merkitty puikon laatu eli kauppanimi. Yleensä myös AWS-luokka on merkitty.
Hitsauspuikon halkaisijalla tarkoitetaan puikon sisällä olevan metallipuikon halkaisijaa. Metallipuikon pinnalla olevan päällysteen tehtävänä on suojata hitsaustapahtumaa ympäröivän ilman vaikutuksilta, tuottaa kuonaa, joka tukee hitsiä, sekä helpottaa valokaaren syttymistä.
Puikkohitsauksen suoritustekniikka
Ennen hitsausta on hyvä tarkistaa hitsausvirtalähteeseen, kaapeleiden, puikonpitimen ja maadoituspuristimen toimintakunto. Jos virtalähteessä on ohjauspaneeli ja kaukosäädin, myös niiden toiminnot on syytä käydä läpi. Hitsauspuikkojen laatu ja vahvuus on tarkistettava, ja niiden on sovelluttava hitsattavaan kohteeseen. Puikon pinnoitteen on oltava ehjä.
Hitsaus aloitetaan hitsauspuikon terävällä raapaisulla railon pohjalla. Sen jälkeen hitsauspuikko siirretään takaisin aloituskohtaan valokaarta venyttämättä ja lähdetään kuljettamaan hitsauspuikkoa rauhallisella liikkeellä hitsisulan leveyttä seuraamalla. Hitsauspuikkoa kuljetetaan vetävässä kulmassa. Muodostuneen kuonan raja näkyy hitsisulan perässä. Sen täytyy olla nimenomaan hitsisulan takana. Kuonarajan etäisyyttä hitsisulasta voidaan säädellä hitsausvirralla ja hitsauspuikon kuljetuskulmalla.
Keskity koko hitsauksen ajan kaaren pituuteen ja pidä se niin lyhyenä kuin mahdollista. Valokaaren pituus lähtee herkästi venymään, koska hitsauspuikko lyhenee hitsauksen edetessä. Liike saattaa alussa olla hieman vaikea hallita, mutta siihen oppii hyvin nopeasti.
Kun hitsauspuikko loppuu, edellisen hitsin päältä on poistettava kuona ja hitsi on puhdistettava teräsharjalla. Uusi sytytys tehdään hieman edellisen hitsin edessä, minkä jälkeen hitsauspuikko siirretään takaisinpäin edellisen hitsin päälle ja hitsausta jatketaan.
Hitsauspuikko sammutetaan palaamalla hieman valmiin hitsin päälle ja nostamalla puikko suoraan ylös kappaleesta.