Jak Rapid Welding i Kemppi zbudowały partnerstwo na lata

Na długo przed tym, zanim Rapid Welding stała się międzynarodowym dostawcą, Roy Edwards uczył się spawać aluminium na starym, olejowym urządzeniu Quasi Arc wyposażonym w moduł wysokiej częstotliwości. Choć według dzisiejszych standardów było ono nieporęczne, dało mu podstawy do kariery trwającej blisko pięć dekad.

Później Roy zdobył doświadczenie w spawaniu metodami MIG, TIG, MMA, orbitalną i plazmową, po czym zamienił warsztat na sprzedaż urządzeń w ARC Welding Supplies. Ten krok połączył wiedzę techniczną z wizją biznesową.

To połączenie stało się fundamentem Rapid Welding, a Kemppi należała do dostawców firmy od samego początku. Po 36 latach Rapid zatrudnia ponad 30 specjalistów, oferuje przeszło 50 000 produktów, wysłała ponad 400 000 zamówień do 136 krajów i wspiera klientów poprzez sprzedaż techniczną, wynajem urządzeń oraz własny serwis.

Od czasu pierwszego olejowego urządzenia Roya technologia przeszła długą drogę - od inwertorowych źródeł prądu i systemów cyfrowych po coboty i spawanie laserowe. Jego punkt odniesienia pozostaje jednak niezmienny: spoina, którą klient musi wykonać. Porozmawialiśmy z nim o 36-letnim partnerstwie Rapid z Kemppi, trwałości urządzeń i przyszłości branży.

Rapid Welding i Kemppi współpracują od 1990 roku. Jak zaczęła się ta historia?

Rapid Welding została założona w 1990 roku jako firma rodzinna i współpracujemy z Kemppi od samego początku. Jesteśmy więc razem od 36 lat i uważamy się za część rodziny Kemppi.

Urządzenia Kemppi odniosły u nas duży sukces komercyjny, a klienci, którzy kupują swoją pierwszą spawarkę Kemppi, bardzo często pozostają wierni marce.

Kiedy pozyskujemy nowego klienta Kemppi, często korzystał on już z tych urządzeń u poprzedniego pracodawcy lub w innej branży. Marka ma już silną reputację, a klienci zwykle pozostają przy rozwiązaniach, które znają i którym ufają.

Co sprawiło, że partnerstwo pozostało silne przez ponad trzy dekady?

Ludzie nie kupują spawarek; kupują spoiny. To na spoinach zarabiają. Chcemy zapewniać im najlepsze rozwiązanie spawalnicze, a Kemppi nam w tym pomaga.

Duże znaczenie miały wsparcie i otwartość. Wspólnie z Kemppi szukamy rozwiązania najlepiej dopasowanego do potrzeb klienta, a szerokość oferty produktowej zazwyczaj pozwala nam odpowiedzieć na wymagania konkretnego zastosowania.

Cieszymy się z 36 lat małżeństwa Rapid i Kemppi. Tak długa relacja musi również opierać się na szczerości, dlatego mówię wprost, gdy uważam, że coś można poprawić. Gotowość do słuchania, stawiania sobie nawzajem wyzwań i wspólnego szukania drogi naprzód sprawiła, że ta relacja odniosła sukces.

Które rozwiązania Kemppi odniosły szczególny sukces wśród Państwa klientów?

Szczególnie dobrze sprawdziło się połączenie X5 FastMig z SuperSnake. Mamy siedzibę na południowym wybrzeżu, gdzie wielu naszych klientów działa w branży budowy łodzi i innych zastosowaniach morskich. Są wśród nich firmy budujące statki dla morskich farm wiatrowych na Morzu Północnym, gdzie konstrukcje i wyposażenie muszą być mocne, odporne i niezawodne.

Aluminium jest ważnym materiałem na tym rynku, a SuperSnake jest niemal wyjątkowy pod względem możliwości podawania miękkiego drutu aluminiowego na duże odległości. Bardzo dobrze odpowiada wymaganiom tych zastosowań morskich. To dobry przykład tego, co mam na myśli, mówiąc o sprzedaży spoiny. Wartość tkwi w niezawodnym podawaniu drutu dokładnie tam, gdzie musi zostać wykonana praca.

Systemy Kemppi SuperSnake wykorzystywano do spawania w miejscach o ograniczonym dostępie podczas budowy HMS Queen Elizabeth. Czego wymagają projekty o takiej skali?

Pamiętam nasze zaangażowanie na początku prac związanych z dwoma lotniskowcami Royal Navy. Budowa modułowa stwarzała wyzwania techniczne, a w niektórych obszarach obowiązywały rygorystyczne wymagania dotyczące bezpiecznych wartości napięcia roboczego. Projekty tej skali bardzo wyraźnie pokazują znaczenie właściwego doboru urządzeń, wiedzy technicznej i współpracy.

Jak ważny jest serwis posprzedażowy po wdrożeniu urządzenia do produkcji?

Jest niezbędny. Rapid zatrudnia własnych inżynierów serwisu, którzy ściśle współpracują z zespołem technicznym Kemppi i korzystają z cyfrowych zasobów wsparcia. Postrzegamy siebie jako partnerów dbających o utrzymanie urządzeń w jak najlepszym stanie, tak aby nawet po wielu dekadach mogły nadal wykonywać spoiny potrzebne klientowi.

Niektórzy Państwa klienci nadal używają urządzeń Kemppi kupionych kilkadziesiąt lat temu. Co oznacza dla nich taka trwałość?

Niektóre urządzenia działają niemal zbyt długo. Klienci modernizują wyposażenie, ale często zachowują starsze spawarki Kemppi i w razie potrzeby ponownie wprowadzają je do eksploatacji. Mam klientów, którzy nadal używają urządzeń sprzedanych przeze mnie 25 lat temu.

Jednym z moich osobistych faworytów jest MasterTig AC/DC 3500W. To prawdziwy wół roboczy, który pracuje i pracuje bez końca.

Po zakupie urządzenia zapomina się, ile kosztowało. Kiedy zawodzi, nikt nie mówi, że to do przyjęcia, bo było tanie; awaria kosztowała pieniądze. Nieco większa inwestycja na początku może zapewnić urządzenie, które będzie służyło dłużej. Dużo mówimy o recyklingu, a wydłużanie trwałości produktów jest bardzo skutecznym sposobem ograniczania odpadów.

Pracuje Pan w branży spawalniczej od około 50 lat. Jak się ona zmieniła?

Zmiany były ogromne. W pierwszych latach w wielu zastosowaniach dominowało spawanie MMA. Pamiętam sprzedaż jednych z pierwszych inwertorowych źródeł prądu lokalnym stoczniom, a później przejście na drut rdzeniowy i procesy o wyższej wydajności stapiania, które pomogły zakładom produkcyjnym zwiększyć produktywność.

Niedawna analiza rządu Wielkiej Brytanii wykazała 49 000 wakatów w przemyśle, z czego 42% wynikało z niedoboru odpowiednich kompetencji. Jak brak wykwalifikowanych spawaczy wpływa na klientów?

To jedno z największych wyzwań stojących przed branżą. Nie wyszkoliliśmy wystarczającej liczby osób, a wielu młodszych pracowników rozpoczyna karierę bez korzyści płynących z wieloletniej nauki u boku doświadczonych spawaczy.

Urządzenia muszą zatem być proste, intuicyjne i wspierać użytkownika, aby mógł szybko uzyskać dobre rezultaty. Jednocześnie kompetencje spawalnicze wymagają odpowiedniego szkolenia i doświadczenia. Niestety, YouTube nie zrobi z nikogo spawacza.

Czy coboty i roboty rozwiążą problem niedoboru pracowników?

Automatyzacja odgrywa ważną rolę. Skuteczne zastosowanie robota nadal jednak wymaga osoby, która rozumie spawanie i potrafi prawidłowo skonfigurować system. Osoba określająca parametry, proces i kolejność musi dysponować wiedzą spawalniczą.

Również sama praca musi nadawać się do automatyzacji. Robot zapewnia największą wartość, gdy osiąga wystarczający czas jarzenia łuku, a elementy mają powtarzalne spasowanie. W stoczniach i środowiskach o zróżnicowanej produkcji złącza oraz warunki dostępu nie zawsze zapewniają powtarzalność, której potrzebuje robot.

Roboty mają swoje miejsce, ale nie zastąpią wykwalifikowanych spawaczy i spawaczek.

Jaką rolę na rynku będzie odgrywać spawanie laserowe?

Obserwujemy znacznie większe zainteresowanie spawaniem laserowym. Operatorzy mogą stosunkowo szybko nauczyć się tego procesu, a w odpowiednich zastosowaniach prędkość spawania może być kilkukrotnie wyższa niż w metodzie TIG. To połączenie jest atrakcyjne dla firm działających pod presją produkcyjną i mających ograniczony dostęp do wykwalifikowanych pracowników.

Spawanie laserowe poszerzy zakres możliwości dostępnych dla producentów, a TIG nadal będzie właściwym wyborem w przypadku wielu materiałów, typów złączy i wymagań jakościowych. Rolą dystrybutora jest zrozumienie zastosowania i pomoc klientowi w wyborze procesu odpowiedniego do materiału, środowiska, wielkości produkcji i dostępnych kompetencji.

Jaką rolę będą odgrywać dystrybutorzy w miarę dalszego rozwoju technologii spawalniczej?

Jako dystrybutorzy sprzętu spawalniczego jesteśmy zarówno kupującymi, jak i sprzedającymi, dlatego polegamy na silnych relacjach z dostawcami. Te relacje są ważniejsze niż kiedykolwiek; musimy się wzajemnie wspierać i rozumieć swoje potrzeby. Bardzo się cieszę, że 36 lat temu zdecydowaliśmy się na współpracę z Kemppi.

Co sprawia, że z optymizmem patrzy Pan na przyszłość spawania?

Nigdy nie znajdujemy się dalej niż metr od spoiny. Spoina znajduje się w krześle, na którym Państwo siedzą, a każda konstrukcja ma ją gdzieś w sobie. Spawanie jest jednym z najważniejszych zawodów na świecie.

Sztuczna inteligencja może wykonywać wiele zadań administracyjnych, ale nie ułoży cegieł, nie pospawa, nie pokryje dachu strzechą ani nie wykona instalacji hydraulicznej. Musimy poważnie pomyśleć o zawodach rzemieślniczych i zachęcać osoby, które lubią pracować rękami. Tworzenie czegoś namacalnego daje prawdziwe poczucie spełnienia i dumę po dniu ciężkiej pracy.