Come Rapid Welding e Kemppi hanno costruito una partnership che dura nel tempo

Molto prima che Rapid Welding diventasse un fornitore internazionale, Roy Edwards imparava a saldare l'alluminio con un vecchio generatore Quasi Arc a bagno d'olio, dotato di un'unità ad alta frequenza. Ingombrante secondo gli standard odierni, quella macchina gli fornì le basi per una carriera durata quasi cinque decenni.

In seguito Roy maturò esperienza nella saldatura MIG, TIG, a elettrodo, orbitale e al plasma, prima di passare dall'officina alla vendita di apparecchiature presso ARC Welding Supplies. Fu un cambiamento che unì competenza tecnica e visione commerciale.

Questa combinazione divenne il fondamento di Rapid Welding, e Kemppi figurava tra i suoi fornitori fin dall'inizio. Trentasei anni dopo, Rapid è cresciuta fino a contare oltre 30 specialisti, offre più di 50.000 prodotti, ha spedito oltre 400.000 ordini in 136 Paesi e supporta i clienti attraverso vendite tecniche, noleggio di apparecchiature e un servizio di assistenza dedicato.

Dalla prima macchina a bagno d'olio di Roy, la tecnologia ha compiuto enormi progressi: dai generatori inverter e dai sistemi digitali fino ai cobot e alla saldatura laser. Il suo punto di riferimento, però, è rimasto lo stesso: la saldatura che il cliente deve realizzare. Abbiamo parlato con lui della partnership di 36 anni tra Rapid e Kemppi, della longevità delle apparecchiature e del futuro del mestiere.

Rapid Welding e Kemppi collaborano dal 1990. Come è iniziata questa storia?

Rapid Welding è nata nel 1990 come impresa familiare e collaboriamo con Kemppi fin dal primo giorno. Siamo quindi insieme da 36 anni e ci consideriamo parte della famiglia Kemppi.

Per noi le apparecchiature Kemppi hanno ottenuto un notevole successo commerciale, e molto spesso i clienti che acquistano la loro prima macchina Kemppi rimangono fedeli al marchio.

Quando acquisiamo un nuovo cliente Kemppi, spesso ha già utilizzato queste apparecchiature presso un precedente datore di lavoro o in un altro settore. La reputazione del marchio è già solida e i clienti tendono a rimanere con ciò che conoscono e di cui si fidano.

Che cosa ha mantenuto solida la partnership per oltre tre decenni?

Le persone non acquistano saldatrici; acquistano saldature. È dalle saldature che ricavano il loro profitto. A noi interessa offrire la migliore soluzione di saldatura possibile, e Kemppi ci aiuta a farlo.

Il supporto e la trasparenza hanno avuto un ruolo fondamentale. Collaboriamo con Kemppi per individuare la soluzione più adatta a ogni cliente e l'ampiezza della gamma di prodotti ci permette quasi sempre di trovare una risposta per l'applicazione che abbiamo davanti.

Abbiamo apprezzato i nostri 36 anni di matrimonio tra Rapid e Kemppi. Un rapporto che dura così a lungo deve anche essere onesto, e io dico apertamente quando ritengo che qualcosa possa essere migliorato. La disponibilità ad ascoltare, a metterci reciprocamente alla prova e a trovare insieme una strada da seguire ha reso questa relazione un successo.

Quali soluzioni Kemppi hanno riscosso particolare successo tra i vostri clienti?

La combinazione di X5 FastMig e SuperSnake ha ottenuto un successo particolare. La nostra sede si trova sulla costa meridionale, dove molti clienti operano nella costruzione di imbarcazioni e in altre applicazioni navali. Tra questi vi sono aziende che costruiscono navi destinate ai parchi eolici offshore del Mare del Nord, dove strutture e attrezzature devono essere robuste, resistenti e affidabili.

L'alluminio è importante in questo mercato e SuperSnake è piuttosto unico per la sua capacità di alimentare filo di alluminio tenero su lunghe distanze. È una soluzione particolarmente adatta a queste applicazioni navali. Questo è un buon esempio di ciò che intendo quando parlo di vendere la saldatura. Il valore risiede nell'alimentazione affidabile del filo esattamente nel punto in cui deve essere eseguito il lavoro.

I sistemi Kemppi SuperSnake sono stati utilizzati per saldature in spazi di difficile accesso durante la costruzione della HMS Queen Elizabeth. Che cosa richiedono progetti di questa portata?

Ricordo il nostro coinvolgimento nelle fasi iniziali dei lavori legati alle due portaerei della Royal Navy. La costruzione modulare presentava sfide tecniche e alcune aree imponevano requisiti rigorosi in materia di tensioni operative sicure. Progetti di questa portata rendono molto evidente l'importanza della scelta delle apparecchiature, delle competenze tecniche e della collaborazione.

Quanto è importante l'assistenza post-vendita quando una macchina entra in produzione?

È essenziale. Rapid dispone di propri tecnici dell'assistenza, che collaborano strettamente con il team tecnico di Kemppi e utilizzano le sue risorse di supporto digitale. Ci consideriamo partner nel mantenere le apparecchiature nelle migliori condizioni possibili, affinché possano continuare a produrre le saldature richieste dal cliente anche a distanza di decenni.

Alcuni vostri clienti utilizzano ancora macchine Kemppi acquistate decenni fa. Che cosa significa per loro questa longevità?

Alcune macchine sono durate quasi troppo a lungo. I clienti aggiornano le loro attrezzature, ma spesso conservano le vecchie macchine Kemppi e le rimettono in servizio quando ne hanno bisogno. Ho clienti che utilizzano ancora macchine che ho venduto 25 anni fa.

Una delle mie preferite è la MasterTig AC/DC 3500W. È un vero mulo da lavoro che continua ad andare, ancora e ancora.

Dopo aver acquistato una macchina, si dimentica quanto è costata. Quando si guasta, non si dice mai che è accettabile perché era economica: il fermo ha comportato una perdita di denaro. Spendere un po' di più all'inizio può significare disporre di apparecchiature che durano più a lungo. Parliamo molto di riciclo, e far durare le cose è un modo molto efficace per evitare sprechi.

Lavora nel settore della saldatura da circa 50 anni. Come si è evoluto?

I cambiamenti sono stati enormi. Nei primi anni, la saldatura a elettrodo dominava molte applicazioni. Ricordo di aver venduto alcuni dei primi generatori inverter ai cantieri navali della zona; in seguito si è passati al filo animato e a processi con tassi di deposito più elevati, che hanno aiutato le aziende di fabbricazione ad aumentare la produttività.

Una recente valutazione del governo britannico ha rilevato 49.000 posti vacanti nel settore manifatturiero, il 42% dei quali riconducibile a una carenza di competenze. In che modo la carenza di saldatori qualificati influisce sui clienti?

È una delle maggiori sfide del settore. Non abbiamo formato abbastanza persone e molti giovani professionisti entrano nel mondo del lavoro senza aver avuto il vantaggio di trascorrere anni imparando al fianco di saldatori esperti.

Le apparecchiature devono quindi essere semplici, intuitive e capaci di guidare l'operatore, in modo che le persone possano ottenere rapidamente buoni risultati. Allo stesso tempo, la competenza nella saldatura richiede una formazione adeguata e esperienza. Purtroppo, YouTube non fa di qualcuno un saldatore.

I cobot e i robot risolveranno questa carenza?

L'automazione ha un ruolo importante. Tuttavia, un'applicazione robotizzata efficace richiede comunque una persona che conosca la saldatura e sappia configurarla correttamente. Chi definisce parametri, processo e sequenza deve possedere competenze di saldatura.

Anche il lavoro deve essere adatto all'automazione. Un robot offre il massimo valore quando dispone di un tempo d'arco sufficiente e i componenti arrivano con un accoppiamento uniforme. Nei cantieri navali e negli ambienti di fabbricazione caratterizzati da produzioni variabili, i giunti e le condizioni di accesso non sempre garantiscono la regolarità che un robot richiede.

I robot hanno il loro ruolo, ma non sostituiranno saldatori e saldatrici qualificati.

Quale spazio vede per la saldatura laser sul mercato?

Stiamo osservando un interesse molto maggiore per la saldatura laser. Gli operatori possono imparare a utilizzare il processo in tempi relativamente brevi e, nelle applicazioni adatte, le velocità di avanzamento possono essere diverse volte superiori a quelle della saldatura TIG. Questa combinazione è interessante per le aziende sottoposte a pressioni produttive e con una disponibilità limitata di manodopera qualificata.

La saldatura laser amplierà la gamma di opzioni a disposizione dei produttori, mentre la TIG continuerà a essere la scelta corretta per molti materiali, tipi di giunto e requisiti qualitativi. Il ruolo del distributore consiste nel comprendere l'applicazione e aiutare il cliente a scegliere il processo più adatto al materiale, all'ambiente, al volume produttivo e alle competenze disponibili.

Quale ruolo avranno i distributori mentre la tecnologia di saldatura continua a evolversi?

In quanto distributori di prodotti per la saldatura, siamo acquirenti e venditori, quindi dipendiamo da relazioni solide con i nostri fornitori. Questi rapporti sono più importanti che mai: dobbiamo sostenerci a vicenda e comprendere le rispettive esigenze. Sono molto felice che 36 anni fa abbiamo scelto di lavorare con Kemppi.

Che cosa la rende ottimista sul futuro della saldatura?

Non siamo mai a più di un metro da una saldatura. C'è una saldatura nella sedia su cui siete seduti e ogni struttura ne contiene una da qualche parte. La saldatura è uno dei mestieri più importanti al mondo.

L'IA può gestire molte attività amministrative, ma non può posare mattoni, saldare, realizzare un tetto di paglia o eseguire lavori idraulici. Dobbiamo riflettere seriamente sui mestieri e incoraggiare le persone che amano lavorare con le mani. Creare qualcosa di tangibile dà un autentico senso di realizzazione e l'orgoglio per una giornata di duro lavoro.